Joillakin planeetoilla, erityisesti aurinkokuntamme Jupiterillä, Saturnuksella, Uraanilla ja Neptunuksella, on planeettarenkaita.
Miksi joillakin planeetoilla on renkaita? Kuinka ne tehdään ja mistä? Mikä tärkeintä, voinko tarkkailla renkaita millä tahansa planeetalla amatööriteleskoopilla?
Sormukset koostuvat pienistä (ja ei niin pienistä) kivi- ja jääpaloista, jotka ovat jollain tavalla planeetan muodostumisesta "jäljelle jääneitä" palasia. Teoriaan liittyy Roche-raja - ja se on, että hiukkaset, jotka ovat jo tämän rajan sisällä, eivät voi kerääntyä suurempaan kappaleeseen johtuen vuorovesi voimista.
Toinen teoria on, ne muodostuvat, kun kuu tulee lähemmäksi planeettaa kuin Roche-raja, vuorovesi saa sen hajoamaan ja muodostamaan renkaan. Vaikka "paimen" -kuiden läsnäolo Saturnuksen renkaissa viittaa siihen, että tämä ei välttämättä ole merkittävä materiaalilähde.
Minulle molemmat selitykset tarkoittavat, että saisit suuret rengasjärjestelmät vain suurempien ympärille (kaasujätti) planeettoja, vaikka se ei sulje pois renkaita pienempien (kallioisten) planeettojen ympärillä. Tämän näyttää tukevan aurinkokuntamme, jossa kaasujätteillä on renkaita, kun taas kallioisilla planeetoilla ei ole.
Mahdollisuudesta nähdäksesi ne, sinun pitäisi pystyä näkemään Saturnuksen renkaat amatööriteleskoopilla, jolla on 50-100 suurennustehoa. Kiikareilla näet todennäköisesti vääristyneen läpän.